Microsoftpengar ger Borland två års frist

(3-99-01) Ett kapitaltillskott på 125 miljoner dollar från Microsoft ger Inprise/Borlands nye  - och hårde - VD Dale Fuller två års frist för att vända nedgången till en comeback.

Om han lyckas? Datateknik 3.0 granskar läget på Borlands olika produktområden.

Borland bytte förra året namn till Inprise men marknadsför fortfarande utvecklingsverktyg under namnet Borland.

Namnförvirring är bara en del av förklaringen till varför företaget gått utför de senaste åren. Man har haft en splittrad produktportfölj, sålt produkter med många fel och haft stor omsättning i ledningsgrupperna.

Datateknik 3.0 besökte Borlands årliga utvecklarkonferens och talade med några nyckelpersoner och utvecklare.

Som illustration till hur illa det gått kan nämnas att huvudkontoret i Scotts Valley, Kalifornien, är dimensionerat för 5 000 personer. Hela företaget har idag cirka 1 000 anställda över hela världen.

Kvasten går

I april tröttnade styrelsen, sparkade dåvarande ledningen och tillsatte Dale Fuller som ny verkställande direktör. Han har tidigare bland annat ansvarat för Apples och NECs bärbara datorer och startat ett par webbtjänster.

Att få rättning i leden på Inprise är ett tufft jobb och Dale Fuller är inte rädd för att låta kvasten gå:

- Det går inte en dag utan att jag uppdagar något nytt missförhållande som måste rättas till. De som har kvar sitt revirtänkande och inte koncentrerar sig på kunderna får gå.

Dale Fuller lyckades också till mångas förvåning få ett kapitaltillskott på 125 miljoner dollar från Microsoft. Pengarna ingår i ett komplicerat avtal där Microsoft betalar 100 miljoner för patenträttigheter och 25 miljoner för aktier i Inprise. I gengäld licensierar Inprise Microsoft-teknik, bland annat Windows Distributed Internet Applications (DNA) och Microsoft Foundation Classes (MFC) och lovar att integrera dem i Inprise-produkterna.

Microsofts inblandning har gjort många utvecklare oroliga och en typisk spontan kommentar var:

- Har Microsoft gått in? Då är det slut med Borland.

Direktören för utvecklarkontakt David Intersimone försäkrar dock att så inte är fallet:

- Microsoft har inget rösträtt för sina aktier. Det enda de har gjort är att ge oss möjligheten att investera mer i produktutveckling.

Hur som helst är pengarna nödvändiga för Inprise överlevnad och tillskottet gör att företaget får ett eller två år på sig att vända utvecklingen och visa vinst.

Satsar på Java

Hur ser det då ut för utvecklarna, vilka produkter är på gång?

Det mest slående är det massiva stödet för att bygga affärssystem i Java. Inprise har hela produktfamiljen från utvecklingsverktyget JBuilder i version 3, via objektmäklaren Visibroker till serverprogrammet Application Server för Enterprise Java Beans. I utvecklingsverktyget ingår också Jdatastore, en databas skriven helt i Java.

Budskapet är tydligt: Skriv all affärslogik i Java, gärna klientprogrammen också.

En ny version av JBuilder med kodnamn Primetime, helt skriven i Java, håller också på att tas fram. Målet är totalt plattformsoberoende och man demonstrerade också en »alfaversion» av den på Linux. Det stora hindret för att flytta verktyget är idag små skillnader och stora fel i de olika versionerna av den virtuella Java-maskinen för respektive operativ. Än så länge stöder Inprise officiellt bara Solaris.

Fortfarande för långsamt

Frågan är om utvecklarna kommer att ta till sig produkten. Visserligen fick vi se en tidig demoversion, men den var orimligt långsam och det krävs mycket arbete innan den blir tillräckligt snabb och lättarbetad.

Räkna eventuellt med att Primetime släpps senare i år för Solaris. En eventuell Linuxversion är helt beroende av hur väl Java 2 implementeras på Linux.

För att bevisa att affärssystem i Java verkligen fungerar hade Inprise bjudit in en handfull konsultfirmor som berättade om sina uppdrag.

STR berättade till exempel att den allmänna opinionen har fel: Det går faktiskt att göra riktiga tillämpningar med applets i webbläsare. Förutsättningen är förstås att man inte använder den medföljande Javatolken utan istället kräver Java2 som insticksprogram i klienterna.

En viktig del i Interprise Javasatsning är serverprogrammet Application Server som används för att köra Enterprise Javabean-komponenter.

Väntar på Java2 från Sun

Tekniken har emellertid inte slagit igenom och serverprogrammet har inte tagit förväntade marknadsandelar. Produktchefen Steve Yellenberg skyller på att marknaden inte är mogen:

- Enterprise Javabeans är precis redo för en flygande start: Många har utvärderat tekniken och så fort Sun släpper Java2 Enterprise Edition kommer de att påbörja projekt med Application Server som grund.

www.borland.com, Hemsida

community.borland.com, För utvecklare

www.blackdown.org, Java för Linux

www.str.com, Har lyckats utveckla riktiga Javatillämpningar för webbläsare

Text : Ola Sigurdson